加拿大的原油蘊藏量高居世界第三(僅次委瑞內拉與沙烏地阿拉伯)，主要歸功於油砂(Oil-sand)的蘊含。即便近兩年的油價探底，但許多大型的探勘計畫早在多年前就開始執行，使得油砂的開採技術已有相當的突破，整體的產業存在以下的優勢與劣勢：
優勢一、其蘊藏量穩定且豐富
在目前已知加拿大1,790億桶的石油儲量中，1,750億桶（98%）位於油砂地區，且加拿大一半以上的石油出產於油砂地區（約每日170萬桶）。主要油沙分部地區在Alberta省北部的礦場。
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| Alberta蘊含油砂的地區 |
優勢二、探勘容易且生產週期長
大多數的油砂井位於陸地，使得鑿井成本低於建造深海鑽油平台的花費。採用的油砂萃取技術(蒸氣輔助重力排油)，可以讓油井的生產週期維持許久，還可以依市場需求適時調整產量，不像頁岩油必須在鑽井後的幾年內開採完畢，以防止其鑿好的油路又塌陷。
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| 油砂的探勘過程 |
優勢三、比頁岩油價格更具競爭力
由於油井的有效期限將比頁岩油來的久，攤還時間將增長而成本將減少，因此油砂的生產成本將低於頁岩油，但仍較傳統的原油貴。以下為概略的生產成本區間比較：
隱憂一、後續分離加工製程較繁瑣
油砂屬於重油，且混有砂質，在後續分離與加工處理將較輕油複雜，因此加工成本可能較高。因此煉油業者必須添購較多設備用以分餾，更留下更多碳足跡(碳排放)，且對環境的損害可能相當深遠，引發居民抗爭等。
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| 油砂生產流程圖 |
隱憂二、蘊藏油砂的地理位置較為偏狹
油砂位於加拿大中西部，開採完後的出口若沒有理想的運輸管道，將會限制其出口的效率，讓交貨期拉長，形成採購上的一個阻礙。
隱憂三、各國對於溫室氣體的管制越趨嚴謹
自2015年巴黎氣候會議後，各國對於溫室氣體排放的管制開始有了更具體的共識。2016年1月，加拿大Alberta省訂定了工業生產溫室氣體的排放上限為每年1億噸(當前的排放量為7000萬噸)，專家預測以目前的成長速度，最快到2020年就會超過排放上限，屆時產量將被限縮，若生產技術沒有顯著提升(降低碳排放)，不利油砂業發展。
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| 巴黎氣候會議後對於各國的碳排放有了初步的共識 |
美國的頁岩油的蓬勃發展、伊朗石油禁運的解除、OPEC不減產策略與中國需求不振的情況下，造就當前的油價低廉時代，
。而加拿大的油砂產業若在日後大舉投入市場，將對石化產業產生不小的影響。
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